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II n'était pas évident de tout
oublier pour tout réinventer. Charlie Kaman se
plaît à raconter que lorsqu'il était familier avec les techniques
traditionnelles, il eut la chance de n'avoir aucun spécialiste en la matière
dans son équipe. Ainsi, les caractéristiques de !a sonorité des Ovation sont
uniques et résultent de plusieurs années d'analyses vibratoires modales sur
un équipement spécialement conçu pour la circonstance, sans aucun a priori |
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Ce genre d'analyses est une routine dans le
domaine de l'aéronautique mais, pour la guitare, cela remplaçait des années
de "essayons, et on verra bien". Au lieu d'être dépendant des feedback du
marché et de bilans subjectifs de la part de clients plus ou moins
compétents, le temps de développement fut réduit grâce aux résultats
immédiats de ces tests. Tout pouvait être sujet à changement. Tout fut
reconsidéré et prouvé.
Trois ou quatre fois par an, un technicien
spécialisé du département de contrôle de qualité visite les régions boisées
du nord-ouest des Etats-Unis pour sélectionner les meilleurs bois d'où
seront extraites les tables d'harmonie des guitares Ovation. Ces bois sont
ensuite stocks dans un hangar dont la température et le degré d'humidité
sont sévèrement contrôlés, pour une durée allant de six mois à un an. Les
tables d'harmonie des toutes premières Ovation étaient en trois parties et
on utilisait le même épicéa que celui des pales d'hélicoptères. Aujourd'hui,
elles ne sont plus qu'en deux parties "book-matched
", c'est-à-dire prises dans une même pièce de bois fendue en deux et ouverte
comme les pages d'un livre.
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Les critères de sélection sont :
- la flexibilité,
- la densité des fibres (plus ou moins
serres au centre),
- la beauté du bois.
On définit ainsi plusieurs catégories :
-AAA (Custom Legend),
-AA (Elite, Legend),
-A (Balladeer, Custom Balladeer).
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Chaque table d'harmonie est ensuite amincie,
du manche (3,5mm) vers le chevalet (2,5 mm), et ce pour lui
permettre de mieux vibrer là où c'est nécessaire. Le collage des deux
parties de bois est scrupuleusement vérifié sur une table lumineuse (pour
mettre en évidence les défauts invisibles à l'oeil nu).
La table de certains modèles Collectors
(modèle 92 par exemple) ne sont pas en bois massif. Trois "feuilles"
d'un même bois sont assemblées à chaud et sous haute pression pour
constituer un ensemble beaucoup plus fin mais tout aussi rigide. Ce procédé
vise évidemment à augmenter les qualités vibratoires d'une table que la
nature n'aurait jamais pu inventer.
Les éléments qui composent la rosace
(rosace transparente et pearloid ou nacre) sont associés sous vide.
Ovation a préféré un système de rosace
légèrement surélevée à la plaque de protection traditionnelle qui a tendance
à "étouffer" partiellement les vibrations de la table.
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